De meeste mensen worden geboren met gezonde aders en slagaders. Deze aders zijn soepel, buigzaam en sterk. De binnenkant van de aders is glad, zodat zij hun functie het best uit kunnen voeren: het bloed kan zonder problemen snel en efficiënt door de aders stromen. Tijdens het leven zijn er echter diverse zaken die de werking van de aders belemmeren. De meeste factoren hebben wij zelf in de hand, slechts enkele liggen buiten onze greep om, zoals ouderdom en slijtage.
Atherosclerose wordt in de volksmond ook wel aderverkalking genoemd. Aan de wand van aders gaan zich vetachtige substanties vormen welke met elkaar een zogenaamde plaque gaan vormen. Wanneer er steeds meer vetneerslag aan deze plaques gaat hechten wordt de bloeddoorstroming steeds meer belemmerd. Hierdoor kan men klachten krijgen als benauwdheid en allerlei andere lichamelijke verschijnselen.
Atherosclerose kan tijdens een routine onderzoek bij de huisarts ontdekt worden. Wanneer de arts met de stethoscoop de nek, buik of liezen beluistert is er namelijk een opvallende ruis waar te nemen. Door de pols op diverse plaatsen te voelen kan men achterhalen waar de oorzaak van de ruis zich bevindt en kan hij of zij de ernst inschatten.
Atherosclerose wordt in de eerste plaats behandeld met een aangepast dieet en een aangepast leefstijladvies. Veel mensen veroorzaken namelijk zonder het te weten zélf de verkalking van de anderen, bijvoorbeeld door veel vet voedsel te eten, te roken en weinig te bewegen. Medicijnen kunnen helpen de plaques te verminderen. Wanneer de aders ernstig dichtgeslibd zijn kan een dotteren of katheteriseren een laatste uitkomst bieden. Hierbij worden de aders opgeschoond.