Met cataract wordt een aandoening aan de ogen bedoeld. Cataract wordt in de volksmond vaak grijze staar genoemd. Cataract is het vertroebelen van de ooglens. Deze aandoening vormt een beperking voor het gezichtsvermogen. Vertroebeling van de lens is normaal bij het ouder worden, maar kan versneld worden door langdurige blootstelling aan UV straling, oogverwondingen, röntgenstraling, aanhoudend gebruik van bepaalde medicatie en diabetes. Roken verhoogt eveneens de kans op grijze staar.
Je kan cataract in zekere mate zelf helpen voorkomen door jezelf niet te veel aan te fel licht bloot te stellen. Draag dan bijvoorbeeld een goede zonnebril of vermijdt het felle licht. Wanneer je aan het werk bent of aan het lezen bent moet je altijd voor goede verlichting zorgen. Cataract is in sommige gevallen aangeboren, maar is in de meeste gevallen een ouderdomsziekte.
Wat is er nu precies aan de hand bij cataract? In je oog bevindt zich vlak achter de pupil een heldere en doorzichtige ooglens. De ooglens bestaat uit water en eiwitten. Normaliter zijn deze eiwitten zodanig gerangschikt dat de lens doorzichtig is. In het geval van cataract is dit eiwit echter opgebroken in kleine stukjes. Deze stukjes klonteren samen in de ooglens, waardoor er een vertroebeling ontstaat. Cataract ontstaat geleidelijk. In het begin is slechts een klein deel van het oog aangedaan en zijn er geen tot weinig klachten. In een later stadium is de lens zodanig aangedaan dat men klachten krijgt.
De verschijnselen van cataract zijn onder andere nachtblindheid, een geleidelijk toenemend wazig zicht en overgevoeligheid voor licht. Cataract is echter niet gevaarlijk voor de gezondheid, maar is vooral een erg onhandige aandoening.